home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Diamond Collection / The Diamond Collection (Software Vault)(Digital Impact).ISO / cdr15 / vegsocuk.zip / B12.TXT < prev    next >
Text File  |  1995-03-13  |  8KB  |  163 lines
  1.                              VegSocUK Information Sheet
  2.                              THE VEGETARIAN SOCIETY
  3.  
  4.  
  5.    ___________________________________
  6.  
  7.                                   VITAMIN B12
  8.  
  9.    Vitamin B12 is a member of the vitamin B complex. It contains cobalt, and so
  10.    is also known as cobalamin. It is exclusively synthesised by bacteria and is
  11.    found primarily in meat, eggs and dairy products. There has been considerable
  12.    research into proposed plant sources of vitamin B12. Fermented soya products,
  13.    seaweeds, and algae such as spirulina have all been suggested as containing
  14.    significant B12. However, the present consensus is that any B12 present in
  15.    plant foods is likely to be unavailable to humans and so these foods should
  16.    not be relied upon as safe sources. Many vegan foods are supplemented with
  17.    B12. Vitamin B12 is necessary for  the synthesis of red blood cells, the
  18.    maintenance of the nervous system, and growth and development in children.
  19.    Deficiency can cause anaemia. Vitamin B12 neuropathy, involving the
  20.    degeneration of nerve fibres and irreversible neurological damage, can also
  21.    occur.
  22.  
  23.   FUNCTIONS
  24.  
  25.    Vitamin B12's primary functions are in the formation of red blood cells and
  26.    the maintenence of a healthy nervous system. B12 is necessary for the rapid
  27.    synthesis of DNA during cell division. This is especially important in
  28.    tissues where cells are dividing rapidly, particularly the bone marrow
  29.    tissues responsible for red blood cell formation. If B12 deficiency occurs,
  30.    DNA production is disrupted and abnormal cells called megaloblasts occur.
  31.    This results in anaemia. Symptoms include excessive tiredness,
  32.    breathlessness, listlessness, pallor, and poor resistance to infection. Other
  33.    symptoms can include a smooth, sore tongue and menstrual disorders. Anaemia
  34.    may also be due to folic acid deficiency, folic acid also being necessary for
  35.    DNA synthesis.
  36.  
  37.    B12 is also important in maintaining the nervous system. Nerves are
  38.    surrounded by an insulating fatty sheath comprised of a complex protein
  39.    called myelin. B12 plays a vital role in the metabolism of fatty acids
  40.    essential for the maintainence of myelin. Prolonged B12 deficiency can lead
  41.    to nerve degeneration and irreversible neurological damage.
  42.  
  43.    When deficiency occurs, it is more commonly linked to a failure to
  44.    effectively absorb B12 from the intestine rather than a dietary deficiency.
  45.    Absorption of B12 requires the secretion from the cells lining the stomach of
  46.    a glycoprotein, known as intrinsic factor. The B12-intrinsic factor complex
  47.    is then absorbed in the ileum (part of the small intestine) in the presence
  48.    of calcium. Certain people are unable to produce intrinsic factor and the
  49.    subsequent pernicious anaemia is treated with injections of B12.
  50.  
  51.    Vitamin B12 can be stored in small amounts by the body. Total body store is
  52.    2-5 mg in adults. Around 80% of this is stored in the liver.
  53.  
  54.    Vitamin B12 is excreted in the bile and is effectively reabsorbed. This is
  55.    known as enterohepatic circulation. The amount of B12 excreted in the bile
  56.    can vary from 1 to 10 micrograms a day. People on diets low in B12, including vegans
  57.    and some vegetarians, may be obtaining more B12 from reabsorption than from
  58.    dietary sources. Reabsorption is the reason it can take over 20 years for
  59.    deficiency disease to develop in people changing to diets absent in B12. In
  60.    comparison, if B12 deficiency is due to a failure in absorption it can take
  61.    only 3 years for deficiency disease to occur.
  62.  
  63.   DIETARY SOURCES
  64.  
  65.    The only reliable unfortified sources of vitamin B12 are meat, dairy products
  66.    and eggs. There has been considerable research into possible plant food
  67.    sources of B12. Fermented soya products, seaweeds and algae have all been
  68.    proposed as possible sources of B12. However, analysis of fermented soya
  69.    products, including tempeh, miso, shoyu and tamari, found no significant B12.
  70.  
  71.    Spirulina, a algae available as a dietary supplement in tablet form, and
  72.    nori, a seaweed, have both appeared to contain significant amounts of B12
  73.    after analysis. However, it is thought that this is due to the presence of
  74.    compounds structurally similar to B12, known as B12 analogues. These cannot
  75.    be utilised to satisfy dietary needs. Assay methods used to detect B12 are
  76.    unable to differentiate between B12 and it's analogues, Analysis of possible
  77.    B12 sources may give false positive results due to the presence of these
  78.    analogues.
  79.  
  80.    Researchers have suggested that supposed B12 supplements such as spirulina
  81.    may in fact increase the risk of B12 deficiency disease, as the B12 analogues
  82.    can compete with B12 and inhibit metabolism.
  83.  
  84.    The current nutritional consensus is that no plant foods can be relied on as
  85.    a safe source of vitamin B12.
  86.  
  87.    Bacteria present in the large intestine are able to synthesise B12. In the
  88.    past, it has been thought that the B12 produced by these colonic bacteria
  89.    could be absorbed and utilised by humans. However, the bacteria produce B12
  90.    too far down the intestine for absorption to occur, B12 not being absorbed
  91.    through the colon lining.
  92.  
  93.    Human faeces can contain significant B12. A study has shown that a group of
  94.    Iranian vegans obtained adequate B12 from unwashed vegetables which had been
  95.    fertilised with human manure. Faecal contamination of vegetables and other
  96.    plant foods can make a significant contribution to dietary needs,
  97.    particularly in areas where hygiene standards may be low. This may be
  98.    responsible for the lack of aneamia due to B12 deficiency in vegan
  99.    communities in developing countries.
  100.  
  101.    Good sources of vitamin B12 for vegetarians are dairy products or free-range
  102.    eggs. A half pint of milk (full fat or semi skimmed) contains 1.2 micrograms.
  103.    A slice of vegetarian cheddar cheese (40g) contains 0.5 micrograms. A
  104.    boiled egg contains 0.7 micrograms. Fermentation in the manufacture of
  105.    yoghurt destroys much of the B12 present. Boiling milk can also destroy
  106.    much of the B12.
  107.  
  108.    Vegans are recommended to ensure their diet includes foods fortified with
  109.    vitamin B12. A range of B12 fortified foods are available. These include
  110.    yeast extracts, Vecon vegetable stock, veggieburger mixes, textured vegetable
  111.    protein, soya milks, vegetable and sunflower margarines, and breakfast
  112.    cereals.
  113.  
  114.   REQUIRED INTAKES
  115.  
  116.  
  117. Enter Reference Number, MORE, PREV, SAVE, ?, or BACK: 
  118.  
  119. VegSocUK Information Sheet
  120. Page 7 of 8
  121.  
  122.    The old Recommended Daily Amounts (RDA's) have now been replaced by the term
  123.    Reference Nutrient intake (RNI). The RNI is the amount of nutrient which is
  124.    enough for at least 97% of the population.
  125.  
  126.    Reference Nutrient Intakes for Vitamin B12, micrograms/day. (1000 micrograms = 1 mg).
  127.  
  128. Age                     RNI
  129.  
  130. 0  to  6  months        0.3 micrograms
  131. 7  to  12 months        0.4 micrograms
  132. 1  to  3  yrs           0.5 micrograms
  133. 4  to  6  yrs           0.8 micrograms
  134. 7  to  10 yrs           1.0 micrograms
  135. 11 to  14 yrs           1.2 micrograms
  136. 15  +  yrs              1.5 micrograms
  137.  
  138. Breast feeding women    2.0 micrograms
  139.  
  140.    Pregnant women are not thought to require any extra B12, though little is
  141.    known about this. Lactating women need extra B12 to ensure an adequate supply
  142.    in breast milk.
  143.  
  144.    B12 has very low toxicity and high intakes are not thought to be dangerous.
  145.    ___________________________________
  146.  
  147.  
  148. //
  149. This article is copyright to the Vegetarian Society (UK), but may be freely
  150. copied for non-commercial use provided it is kept intact, not altered
  151. and these lines are included.
  152.  
  153. For futher information contact: The Vegetarian Society, Parkdale, Dunham Road,
  154. Altrincham, Cheshire WA14 4QG, England. Tel: (England) 061 928 0793
  155. email: vegsoc@vegsoc.demon.co.uk
  156. //
  157.  
  158.  
  159.  
  160. [The text of this file was obtained from the Vegetarian Society (UK) in
  161. March 1995.]
  162.  
  163.